Die GTIN (Global Trade Item Number) ist eine weltweit eindeutige Nummer zur Kennzeichnung eines Handelsartikels. Sie steckt hinter dem Strichcode auf der Verpackung und identifiziert genau eine Produktvariante.
GTIN ist der heute gültige Oberbegriff für Nummernsysteme, die früher eigene Namen trugen. Die im europäischen Handel verbreitete dreizehnstellige EAN ist eine GTIN-13, der zwölfstellige nordamerikanische UPC eine GTIN-12, die verkürzte Variante für kleine Verpackungen eine GTIN-8. Auch die ISBN für Bücher ist als GTIN-13 aufgebaut. Vergeben werden die Nummernkreise über die internationale Organisation GS1, bei der Hersteller eine Basisnummer beziehen und daraus die Nummern ihrer Artikel bilden.
Wichtig ist die Bezugsgröße. Eine GTIN kennzeichnet nicht ein Produkt im umgangssprachlichen Sinn, sondern eine konkrete Ausführung. Dasselbe Kleidungsstück in zwei Größen und drei Farben benötigt sechs Nummern. Ändert sich etwas, das für den Käufer unterscheidbar ist, etwa die Füllmenge, ist eine neue Nummer fällig. Vergeben wird sie vom Hersteller oder Markeninhaber, nicht vom Händler, der ein fremdes Produkt weiterverkauft.
Im Onlinehandel hat die Nummer über den Strichcode hinaus eine zweite Funktion bekommen. Sie ist der Schlüssel, mit dem Marktplätze und Preisvergleiche erkennen, dass zwei Angebote verschiedener Händler denselben Artikel betreffen. Bei Google Shopping gehört sie zu den Produktattributen, die über die Zuordnung zu bestehenden Produktdaten entscheiden. Fehlt sie bei einem Artikel, dem der Hersteller eine GTIN zugewiesen hat, kann das Angebot nicht nur schlechter ausgespielt, sondern auch abgelehnt werden.
Für Eigenmarken und Einzelstücke stellt sich die Frage anders. Wer selbst herstellt, bezieht eigene Nummernkreise über die zuständige Organisation, was mit laufenden Gebühren verbunden ist. Für Artikel, für die es keine GTIN gibt, etwa maßgefertigte oder handgefertigte Stücke, sehen die gängigen Feedformate eine ausdrückliche Kennzeichnung vor, dass keine Herstellernummer existiert. Diese Kennzeichnung ist der richtige Weg, das Erfinden einer Nummer ist es nicht.